La diferència entre un administrador vs un accionista es resumeix en una frase: l'accionista és propietari de la societat i l'administrador la dirigeix. Els accionistes aporten el capital i elegeixen el consell d'administració. Els administradors gestionen o supervisen el negoci, tenen deures legals envers la societat i poden assumir responsabilitat personal per certs deutes. Una mateixa persona pot ocupar tots dos rols, i per això la distinció sovint es confon.
Aquesta confusió genera problemes reals. Un fundador que tracta tots dos rols com un de sol pot signar decisions de manera incorrecta, ometre una presentació o suposar que el vel corporatiu el protegeix quan no ho fa. Aquesta guia explica cada rol segons la Llei de societats per accions d'Ontario (OBCA) i la Llei canadenca de societats per accions federal (CBCA), i tot seguit repassa els deures, les facultats i la responsabilitat que fan que els dos càrrecs siguin realment diferents.
Què és un administrador?
Un administrador és una persona elegida per gestionar o supervisar el negoci i els afers interns d'una societat. Segons l'article 115 de l'OBCA, els administradors d'una societat gestionen o supervisen la gestió del seu negoci i dels seus afers interns. La mateixa idea apareix a la CBCA per a les societats constituïdes a nivell federal. Els administradors actuen com a consell d'administració i prenen les decisions estratègiques: contractació d'alts directius, aprovació de pressupostos, declaració de dividends i autorització de contractes importants.
Els administradors es nomenen en dues etapes. Les persones que constitueixen la societat nomenen els primers administradors als articles de constitució. Després, els accionistes elegeixen els administradors a cada junta anual. Un administrador no necessita posseir ni una sola acció per formar part del consell, tot i que en una empresa petita solen ser les mateixes persones qui ocupen tots dos rols.
El consell delega les operacions diàries en directius, com ara un president o un director financer. Els directius operen el negoci sota la supervisió del consell. En una societat petita, una sola persona sol ser l'únic administrador, el president i l'únic accionista alhora.
Què és un accionista?
Un accionista és una persona o entitat que posseeix accions de la societat. Les accions representen la propietat, i aquesta propietat comporta un conjunt definit de drets en lloc d'un rol de gestió. L'accionista és un inversor en l'empresa, no pas un gestor d'aquesta.
Els accionistes aporten capital a canvi de les seves accions. A canvi, solen tenir tres drets fonamentals: el dret a votar sobre certs afers, el dret a rebre dividends si el consell els declara i el dret a una part dels béns restants si la societat es liquida. Els accionistes no dirigeixen el negoci, no signen els seus contractes ni fixen la seva estratègia. Exerceixen la seva influència de manera indirecta elegint els administradors que sí que ho fan.
Aquest és el nucli de la distinció entre accionista vs administrador. La propietat i el control se separen expressament. Els accionistes són propietaris del valor; els administradors condueixen la societat. Mantenir tots dos rols diferenciats és el que permet que inversors externs aportin diners a un negoci sense assumir els deures ni les responsabilitats de dirigir-lo.
Principals diferències entre un administrador i un accionista
La taula següent resumeix com es comparen tots dos rols en una societat d'Ontario.
| Característica | Administrador | Accionista |
|---|---|---|
| Rol principal | Dirigeix o supervisa la societat | És propietari de la societat |
| Forma de nomenament | Elegit pels accionistes | Adquireix accions |
| Deure fiduciari envers la societat | Sí | No |
| Gestiona les operacions diàries | Sí (sovint a través de directius) | No |
| Vota per elegir el consell | No (vota dins del consell sobre la gestió) | Sí |
| Rep dividends | Només si també és accionista | Sí, si es declaren |
| Exposició a responsabilitat personal | Sí, en situacions concretes | Generalment limitada a la inversió |
La fila més important és l'última. El càrrec d'administrador comporta una responsabilitat personal que el càrrec d'accionista no té. Hi tornem més endavant.
Els deures fiduciaris dels administradors
Un administrador és un fiduciari de la societat. L'article 134 de l'OBCA, i l'article 122 de la CBCA per a les societats federals, estableixen dos deures que tot administrador ha de complir.
El primer és el deure fiduciari, de vegades anomenat deure de lleialtat. Un administrador ha d'actuar amb honestedat i de bona fe en el millor interès de la societat. El deure és envers la societat mateixa, no envers cap accionista en particular, ni tan sols envers el propietari majoritari que el va nomenar. Un administrador no pot usar el càrrec en benefici personal, no pot apropiar-se d'una oportunitat de negoci de la societat i ha de revelar els conflictes d'interès.
El segon és el deure de diligència. Un administrador ha d'exercir la cura, la diligència i la competència que una persona raonablement prudent exerciria en circumstàncies comparables. És un estàndard objectiu. Un administrador no es pot limitar a aprovar decisions de manera automàtica i després al·legar que no les entenia.
Els accionistes, en canvi, no tenen cap deure fiduciari envers la societat ni entre ells en el curs normal. Un accionista pot votar en el seu propi interès. El límit principal a aquesta llibertat és el recurs per opressió, que s'explica tot seguit i que protegeix els accionistes i altres parts interessades davant una conducta que desatén injustament els seus interessos.
Quins drets tenen els accionistes?
Els accionistes canvien poder de gestió per drets de propietat. Els més importants són els següents.
Els drets de vot permeten als accionistes elegir i destituir administradors i aprovar canvis fonamentals, com ara modificar els articles, vendre pràcticament tots els actius de la societat o fusionar-se amb una altra societat. La majoria d'aquestes decisions es prenen en una junta d'accionistes, i molts canvis fonamentals requereixen una resolució especial, és a dir, dos terços dels vots emesos.
Els drets a dividends permeten als accionistes participar en els beneficis, però només quan el consell declara un dividend. Els administradors decideixen si paguen dividends i quan, de manera que el dret és real però no automàtic.
El recurs per opressió és la protecció més forta de l'accionista. Segons l'article 248 de l'OBCA, i l'article 241 de la CBCA a nivell federal, un tribunal pot intervenir quan la conducta d'una societat o dels seus administradors és opressiva, injustament perjudicial o desatén injustament els interessos d'un accionista. El tribunal té àmplies facultats per ordenar una solució, que pot incloure obligar la societat a comprar les accions del reclamant. El recurs està disponible per a un ventall de reclamants, inclosos els accionistes minoritaris, cosa que el converteix en una eina central quan els propietaris s'enemisten.
Els drets d'informació completen la llista. Els accionistes poden examinar certs registres de la societat, inclosos el registre d'accions i les actes de les juntes d'accionistes, i tenen dret a rebre els estats financers.
Per a una anàlisi més detallada de com funcionen aquestes proteccions quan els propietaris discrepen, consulteu la nostra guia sobre els drets dels accionistes minoritaris a Ontario.
Responsabilitat personal: per què la distinció importa de debò
Aquesta és la raó pràctica per la qual la diferència entre un administrador i un accionista importa tant. Una societat és una persona jurídica diferent, de manera que els accionistes en general no responen pels deutes de la societat més enllà del que van pagar per les seves accions. Aquesta protecció és la finalitat mateixa de constituir-se en societat.
Els administradors no reben la mateixa protecció general. La legislació d'Ontario i la federal fan els administradors personalment responsables en diverses situacions concretes, fins i tot quan la societat és, per la resta, insolvent.
- Salaris impagats. Segons l'article 81 de la Llei de normes d'ocupació de 2000 (ESA) d'Ontario, els administradors poden ser personalment responsables de fins a sis mesos de salaris impagats als empleats. La CBCA conté una regla similar per a les societats federals.
- Retencions a la font no remeses. Segons l'article 227.1 de la Llei de l'impost sobre la renda, els administradors poden ser personalment responsables de les retencions salarials a la font que la societat va ometre de remetre a l'Agència de la Renda del Canadà (ARC).
- HST i GST no remesos. Segons l'article 323 de la Llei de l'impost especial, els administradors poden ser personalment responsables de l'impost sobre les vendes que la societat va cobrar però no va remetre.
- Obligacions ambientals. Els administradors poden assumir responsabilitat personal per certes contaminacions ambientals d'acord amb la Llei de protecció ambiental d'Ontario.
Hi ha una defensa important. Un administrador que va exercir una cura raonable, de vegades anomenada la defensa de diligència deguda, pot evitar la responsabilitat per diversos d'aquests supòsits. Aquesta és una de les raons per les quals el deure de diligència no és només teoria. Els administradors que es mantenen informats, porten registres i actuen amb prudència protegeixen tant la societat com ells mateixos.
Un accionista que és un pur inversor no s'exposa a res d'això. La responsabilitat es vincula al càrrec d'administrador, no a la participació en el capital.
Quan una mateixa persona porta tots dos barrets
A la majoria de les petites societats d'Ontario, la mateixa persona és l'únic accionista i l'únic administrador. Això és perfectament legal i molt comú. El parany és tractar tots dos rols com un de sol.
Quan actua com a accionista, exerceix drets de propietat: elegir-se a si mateix per al consell, aprovar els estats financers de tancament d'exercici o modificar els articles. Quan actua com a administrador, gestiona la societat i assumeix els deures i les responsabilitats descrits més amunt. Les decisions es documenten de manera diferent. Les decisions dels accionistes es registren en resolucions d'accionistes; les decisions del consell es registren en resolucions d'administradors.
Mantenir aquests registres en ordre no és paperassa per paperassa. És el que preserva la separació corporativa que el protegeix, el que dona suport a la defensa de diligència deguda si sorgeix una qüestió de responsabilitat i el que manté les seves presentacions en regla. El descuit en el manteniment de registres és un dels problemes més freqüents que veiem en societats gestionades pel seu propietari. La nostra feina de manteniment corporatiu existeix per mantenir al dia aquests registres i resolucions, i un acord entre accionistes ben redactat fixa les regles del joc abans que comenci cap conflicte.
Preguntes relacionades
Un administrador també pot ser accionista?
Sí. Un administrador i un accionista poden ser la mateixa persona, i a les petites societats d'Ontario sol ser així. Els rols continuen sent jurídicament diferents encara que una sola persona ocupi tots dos. Porta el barret d'accionista en exercir drets de propietat i el d'administrador en gestionar la societat, i cada conjunt de decisions es documenta per separat.
Un administrador és personalment responsable dels deutes de la societat a Ontario?
En general no, però amb excepcions importants. Els administradors poden ser personalment responsables de fins a sis mesos de salaris impagats als empleats, de les retencions a la font no remeses a l'ARC, de l'HST i el GST no remesos i de certes obligacions ambientals. Una defensa de diligència deguda pot aplicar-se quan un administrador va exercir una cura raonable.
Qui té més poder, un administrador o un accionista?
Depèn de la decisió. Els administradors controlen la gestió diària i la majoria dels afers operatius. Els accionistes controlen qui forma part del consell i han d'aprovar els canvis fonamentals, com ara vendre el negoci o modificar els articles. Cap rol no és simplement superior; tenen palanques de poder diferents.
Un accionista té un deure fiduciari envers la societat?
No. Els accionistes en general no tenen cap deure fiduciari envers la societat ni entre ells i poden votar en el seu propi interès. Els administradors, en canvi, tenen un deure fiduciari i un deure de diligència segons l'article 134 de l'OBCA. El límit principal a la conducta dels accionistes és el recurs per opressió.
Es pot destituir un accionista com a administrador?
Sí. Els accionistes elegeixen els administradors i en general poden destituir un administrador mitjançant resolució ordinària en una junta, amb subjecció als articles i a qualsevol acord entre accionistes. Destituir algú com a administrador no li treu les accions; continua sent propietari tret que les seves accions es tractin per separat.
Fonts i recursos oficials
Lleis d'Ontario citades
- OBCA art. 115 -- Els administradors gestionen o supervisen el negoci
- OBCA art. 134 -- Deure fiduciari i deure de diligència dels administradors
- OBCA art. 248 -- Recurs per opressió
- Llei de normes d'ocupació de 2000 art. 81 -- Responsabilitat dels administradors pels salaris
- Llei de protecció ambiental -- Responsabilitat d'administradors i directius
Lleis federals citades 6. CBCA art. 122 -- Deure de diligència i deure fiduciari 7. Llei de l'impost sobre la renda art. 227.1 -- Responsabilitat dels administradors per retencions a la font 8. Llei de l'impost especial art. 323 -- Responsabilitat dels administradors per HST/GST
Recursos útils 9. Registre d'Empreses d'Ontario 10. Corporations Canada
Contacteu Hadri Law
Si esteu constituint una societat, redactant un acord entre accionistes o aclarint qui decideix què entre els propietaris i el consell, l'equip de Hadri Law us pot ajudar a establir l'estructura correcta des del principi. Assessorem fundadors i empreses a tot Ontario sobre govern corporatiu, deures dels administradors i drets dels accionistes, i treballem en anglès, francès, espanyol i català.
Truqueu-nos al (437) 974-2374 per a una consulta gratuïta.
Aquest article presenta informació general sobre el dret de societats d'Ontario i del Canadà, i no constitueix assessorament jurídic. La vostra situació pot dependre de fets propis de la vostra societat. Consulteu un advocat abans d'actuar.
